Contact: a journey into the roots of everything (May 2010)

Are we alone in this immensely vast Universe? For centuries, humanity has dreamed of life beyond this tiny little planet and its frontiers, in which our history takes place. Within the pages of the best seller Contact, a 1987 novel by scientist Dr. Carl Sagan, a conceivable answer is given to this question mark.

The book raises very important questions, not only about the Universe and its potential inhabitants, but also regarding life itself, as we know it on Earth, and our behaviour throughout history. It also deals with apparently contradictory ideas, such as the existence of a Creator who would serve scientific progress in unveiling the origin of the Universe, but searching ways of expressing a conciliating attitude towards them. These links could turn out to demonstrate they might not be actually opposite. In addition, the novel is intended to worship the real SETI project, along with its groups of participating scientists who have decided to undertake such a difficult task.

In the novel, the agnostic, strongly tempered Dr. Eleanor Arroway, a devoted scientist member of SETI, encounters a radio signal from outer space by using the enormous radio telescopes of the Very Large Array (a real facility in the desert of New Mexico) and consequently everything changes.

Played by Jodie Foster in the 1997 film adaptation by Robert Zemeckis (also starring Matthew McCounaghy as reverend Palmer Joss), Ellie has had a very particular childhood, yet her life is to become much more interesting in the light of the ET-related events. Although the movie keeps the essence of the narration intact, it omits important plot points related to the actual meaning which Sagan intended to convey.

In my opinion, Contact proves there is a symbiosis between science and science-fiction, since some of Newton's, Planck's and Einstein's theories, for instance, are employed, and also as a result of the power of imagination and open-mindedness involved in every great step in human history, as Sagan remarks through the perspective of Ellie. Apart from this, whether there is really intelligent life out there or not, and whether we make contact or not, Sagan remarks being patient and persevering to achieve our goals, but most importantly, being careful not to lose ourselves in the process.

Journey to the Centre of the Earth, by Jules Verne (May 2010)

'Journey to the Centre of the Earth', a science fiction novel by the renowned author Jules Verne, was first published in 1874. Verne, considered to be one of the fathers of the science fiction genre, defied theoretical science (the hypothesis of the liquid nature of the inner structure of our planet, in particular) by assuming that highly-risked travellers could actually reach the very depths of the Earth, since in the 1874 science context, the general understanding implied such a task could not be accomplished. Taking this into account, it isn't surprising to find out that the novel enjoyed instant and enduring popularity after being released.

In my opinion, what is amazingly interesting about this book is the fact that an enourmous amount of imagination was poured into its developing: the energetic atmospheres created and the highly descriptive manners of narration, along with thorough technical and scientific details, could only have been the result of an inspired mind, such as Verne's (determinining proof of this fact is that he virtually invented the modern submarine when he wrote '20,000 Leagues Under the Sea' with an innovative approach). In addition, the novel's vocabulary is quite rich, therefore, it is a remarkable learning tool.

As regards the plot, the novel introduces Prof. Liedenbrock, an eccentric boffin who comes across a thirteenth century document which states the location of the entrance of an immensely long tunnel (Snæfell volcano, in Iceland), supposedly leading to the depths of the unknown. The assertive and resilient professor, joined by his rather unconvinced nephew and a quite indispensable Icelandic guide, immediately start planning a seemingly impossible mission: climbing down through that extremely dangerous cave, in order to provide scientific evidence supporting the Humphry Davy theory (non-heated nucleus), which actually stated logical arguments, contrary to what one might expect.

In conclusion, this novel puts together an extraordinary adventure with scientific contents, making of it an essential reading for all science fiction lovers. However, I strongly recommend it to anyone who enjoys the journey and adventure type of story.

Yo sé que te vas a poner bien. Lo sé.

( Untitled )

gone fishing.

Drowning Towers, y la Irreversibilidad

...y me quedé plantada como una tonta, hundida en el agua hasta las rodillas, perpleja ante la implícita aceptación de las cosas tal como eran. No sé el tiempo que pasé allí, helada bajo el cálido sol, obsesionada por mi ignorancia del mundo del desastre sin fin. Una vocecita susurraba insistentemente en el fondo de mi conciencia que, mientras el nivel de los voraces océanos subiera año tras año, la verdadera catástrofe todavía estaba por llegar. Y más allá oía asimismo la cobarde plegaria de la humanidad de todas las épocas:
–Por favor, no en mi tiempo.

(Alison Conway, años 2044–2047)
pequeño fragmento de "The Sea and the Summer", por George Turner.


Edit 19/12
Y terminó la cumbre en Copenhagen, sin ningún avance importante en algún tipo de acuerdo, pero por sobre todo sin ningún cambio de mentalidad de los "líderes", que siguen estableciendo mal las prioridades e ignorando a los científicos y los hechos que presentan con sus pobres mentes acostumbradas sólo al orden socioeconómico y político, en parte a los desórdenes educativos de los que todos los países del mundo sufren (nuevamente, es un problema de prioridades, no entiendo como la mayor parte del mundo no lo entiende, y sinceramente, me dan ganas de llorar. Sigan estudiando abogacía chicos, que así nos va a ir.)... tal como lo retratan las discusiones sin argumentos válidos por parte de los políticos en "El día despuésde mañana", tal como lo retrata la congoja que nos transmite Thom, tal como, con sus pies sumergidos en el destino, Alison Conway reflexiona sobre "la cobarde plegaria de la humanidad". Hemos sido advertidos, y hacemos caso omiso. Pronto pagaremos el muy alto precio, caminando hacia cambios irreversibles y hacia una autodestrucción casi certera.

Blackout, o... Revelaciones

A veces, mi cuerpo da cuenta de la falta de oxígeno. Las pobres moléculas de hemoglobina no avanzan lo suficientemente rápido por el torrente sanguíneo para satisfacer las necesidades del mismo, a causa de una disminución en la presión cardíaca. Irónicamente, pensar en el plasma sanguíneo acentúa el efecto. Por suerte, con el tiempo (y algunas experiencias no gratas), aprendí a anticipar el efecto y tomar las precauciones necesarias. Hoy volvió a suceder, y fue horroroso, pero al mismo tiempo, revelador. Una vez más, me sentí fuera de este mundo, estaba en la nada misma. El hecho de recuperar la conciencia parece casi milagroso. Me pregunto si las personas en coma sentirán eso mismo, o simplemente despertarán de un sueño "normal". Sin embargo, hoy fue distinto, hoy se prolongó durante más tiempo, es decir, no lograba estabilizar la presión, y estuve más tiempo en esa "región" en la que no siento nada, ni puedo moverme, pero aún así puedo pensar vagamente. Se siente de lo más extraño, peor que en la pérdida de conciencia misma. Todavía me duele la cabeza... Digo que el fenómeno es revelador porque activa horas y horas de posterior trabajo mental en el que sorpresivamente veo todo mucho más claro, como cuando pasa algo terrible. Ahora voy a desarrollar esa idea... Por otro lado, en relación a la salud, no hay tanto de qué preocuparse (simplemente porque no hay nada que hacer, ya me lo han dicho), hay que ser optimista. Todo bajo control.

La cuestión es... ¿Por qué a veces perdemos de vista la importancia de ciertas cosas? La pregunta "¿Qué es lo más importante?" o su equivalente en cada caso es, creo yo, lo más importante, ya que si nos la hacemos reducimos en mucho la estúpida posibilidad de asignar falsas prioridades ante una determinada situación; error que (y este es el eje de la cuestión) lamentablemente, a veces es irreversible (sí, aprenderás, ¿pero a qué costo?). Sé que esto suena idiota, pero como personas que somos a veces necesitamos que nos lo recuerden. Es decir, esto es implícito, sin embargo la fatal pérdida de criterio puede suceder, y de hecho, sucede. Errare humanum est. Sí, este es el tipo de pensamientos que cruzan nuestra mente cuando una tragedia está a punto de suceder y uno lo sabe, o ya ha sucedido, o se está en una situación muy crítica... Lamentablemente me ha pasado muchas veces este año, pero lo que quería remarcar es que también pienso en todo esto cuando ocurre todo lo citado más arriba. Es, en cierto modo, extraño e interesante al mismo tiempo.

Summer

El fresco aire campestre llena mis pulmones. Una conocida lechuza blanca manifiesta su presencia, allá a lo lejos, en el monte. Mi cerebro se entumece; yazco bajo un efecto hipnótico al ver bailar sombras difusas y brillantes rayos de Sol sobre el texto que ya no leo tan atentamente. Su armonioso, aleatorio movimiento es causado por esa magnífica brisa que produce aquel sonido tan relajante al interactuar con las copas de los árboles. El crepitar del fuego cercano me brinda tranquilidad, en este contexto es el símbolo de que todo va a estar bien. Con la mirada perdida, el resto de mis sentidos se agudizan, van en aumento. Recuerdos se arremolinan en el vacío, como una sucesión de ideas llenas de sonidos y colores... Para luego bruscamente perder cualquier tipo de sensación: por una fracción de segundo, siento que mi mente abandona mi cuerpo, haciéndose uno con el Universo circundante...